Τζέιμς κυνηγήσει - χωρίς ορχιδέες για τη Μις Μπλάντις. James Chase - Χωρίς ορχιδέες για τη Miss Blandish James Headley Chase Δεν ορχιδέες για τη Miss Blandish

Κεφάλαιο 1

Όλη αυτή η ιστορία ξεκίνησε τον Ιούλιο. Ήταν μια τρομερή ζέστη, με καυτούς ανέμους και πετώντας σύννεφα σκόνης.

Στο σταυροδρόμι, ένα από τα οποία οδηγεί από το Φορτ Σκοτ \u200b\u200bστη Νεβάδα, και το άλλο, το Εθνικό 54, συνδέει το Πίτσμπουργκ και το Κάνσας Σίτι, δίπλα στο ταχυδρομείο, είναι ένα δείπνο, ένα φτωχό κτίριο με μία μόνο στήλη, που ανήκει σε έναν ηλικιωμένο χήρα. Υπηρέτησε αυτό το συγκρότημα με την κόρη του, μια παχουλή, ορεκτική ξανθιά.

Λίγο μετά το ένα το απόγευμα, ένας σκονισμένος Packard σηκώθηκε μπροστά από το δείπνο. Ο οδηγός, Beli, βγήκε και ο μόνος επιβάτης παρέμεινε στο αυτοκίνητο - κοιμόταν γρήγορα.

Ο Μπέλι, κοντόχοντρος, με αδέξια πρόσωπα, άσχημα μάτια και αξιοσημείωτη ουλή στο πηγούνι του, με σκονισμένα ρούχα που έχουν φθαρεί σχεδόν στις τρύπες, σαφώς δεν ήταν άνετα. Έπινε πάρα πολύ χθες το βράδυ και βασανίστηκε από τη ζέστη.

Σταματώντας για ένα δευτερόλεπτο να κοιτάξει τον ύπνο σύντροφό του, τον παλιό Σαμ, σηκώθηκε και περπάτησε στο δείπνο, αφήνοντας τον Σαμ να ροχαληθεί στο αυτοκίνητο.

Η ξανθιά, που ακουμπά στον πάγκο, του χαμογέλασε. Τα μεγάλα λευκά δόντια της έμοιαζαν με πιάνο. Άλλωστε, ήταν πολύ λίπος, κατά τη γνώμη του, και δεν επέστρεψε το χαμόγελό της.

Πυροτέχνημα! η κοπέλα τον χαιρέτησε χαρούμενα. - Λοιπόν, η ζέστη! Δεν μπορούσα να κλείσω τα μάτια μου όλη τη νύχτα.

Scotch! - Ο Μπέλι έριξε στεγνά και ώθησε το καπέλο του στο πίσω μέρος του κεφαλιού του.

Το κορίτσι έβαλε ένα μπουκάλι ουίσκι και ένα ποτήρι στον πάγκο.

Θα προτιμούσατε να έχετε μια μπύρα. Δεν είναι καλό να πίνετε ουίσκι σε αυτή τη ζέστη.

Καλύτερα να κλείσεις », η Beli την έκοψε περίπου.

Πήρε ένα μπουκάλι και ένα ποτήρι και κάθισε σε ένα τραπέζι στη γωνία. Η ξανθιά έκανε μια γκριμάτσα, μετά πήρε το ατημέλητο βιβλίο και σήκωσε τους ώμους της καθώς βυθίστηκε στην ανάγνωσή της.

Ο Μπέλι έστρεψε το ποτήρι του ουίσκι και στη συνέχεια έσκυψε πίσω στην καρέκλα του. Είχε πρόβλημα με χρήματα.

Εάν ο Riley δεν σκέφτεται κάτι, σκέφτηκε, θα πρέπει να κλέψουμε την τράπεζα. Το πρόσωπό του έστρεψε: μια τέτοια προοπτική του χαμογέλασε λίγο. Αυτά τα μέρη είναι γεμάτα τροφές και η επέμβαση θα ήταν πολύ επικίνδυνη. Ο Μπέλι κοίταξε έξω από το παράθυρο και γύρισε περιφρονητικά: ο Σαμ συνέχισε να κοιμάται. «Ο γέρος είναι κατάλληλος μόνο τώρα ως οδηγός. Είναι πολύ μεγάλος για εκφοβισμό. Σκέφτεται μόνο πώς να τρώει και να κοιμάται. Και ο Riley και εγώ πρέπει να κάνουμε ένα φρικιό, είπε ο Beli στον εαυτό του, αλλά πώς να το κάνει;

Το ουίσκι ξύπνησε την πείνα.

Αυγά και ζαμπόν, και γρήγορα! φώναξε στην ξανθιά.

Πρέπει να τον μαγειρέψω επίσης; έδειξε τον Σαμ.

Θα διακόψει! Κινήσου, πεινάω!

Μέσα από το παράθυρο είδε μια Ford να σηκώνεται έξω από το σπίτι. Ένας παχύς γκρίζος άντρας βγήκε από αυτό.

Χένι! Ο Μπέλι ήταν έκπληκτος. - Τι εννοεί εδώ;

Ο υπέρβαρος άνδρας μπήκε στο εστιατόριο και χαιρέτησε τον Beli:

Πυροτεχνήματα, φίλε! Πώς είσαι;

Αηδιαστικός! Αυτή η ζέστη με σκοτώνει.

Ο Heney περπάτησε στο τραπέζι του και σήκωσε μια καρέκλα και κάθισε.

Εργάστηκε για εκείνους που έζησαν με εκβιασμό. Μύρισε ό, τι μπορούσε και μερικές φορές κατάφερε να βγάλει καλά χρήματα. Η Heney διαπραγματεύτηκε κυρίως εντός και γύρω από την πόλη του Κάνσας.

Σε ποιον το λέτε αυτό! Η Χένυ μύριζε το άρωμα του φρυγανισμένου ζαμπόν. - Χθες το βράδυ ήμουν στο Mofin σε έναν γάμο: Νόμιζα ότι θα πέθαινα από τη ζέστη. Φανταστείτε έναν γάμο σε αυτόν τον καιρό!

Βλέποντας ότι ο Beli δεν τον άκουγε, ρώτησε:

Τι, οι υποθέσεις σας είναι ραφές; Δεν φαίνεσαι πολύ λαμπερός.

Για αρκετές εβδομάδες τώρα, δεν υπάρχει ούτε μία αξιόλογη περίπτωση. Για να μην αναφέρουμε αυτούς τους καταραμένους αιματοχυσείς που με εγκατέλειψαν!

Θέλετε μια κορυφαία επιχείρηση; Η Χένι κατέβασε τη φωνή του. - "Ποντιακός".

Ο Μπέλι φρόντιζε περιφρονητικά.

- Πόντιακος; Αυτή η κατσίκα που διέφυγε από τη μάντρα του δασικού αλόγου;

Κάνεις λάθος », είπε η Χένι. «Κάποιος έκανε μόλις δέκα χιλιάδες δολάρια για ένα φρικιό σε αυτό το παπάκι, και φαίνεται αρκετά πωλητό.

Θα ήμουν επίσης σε φόρμα αν τα παιδιά χτυπούσαν δέκα χιλιάδες κομμάτια για την υγεία μου », είπε ο Μπέλι γελοία.

Η ξανθιά του έφερε ένα ζαμπόν και αυγά. Η Χένι μελέτησε προσεκτικά το πιάτο καθώς το έβαζε στο τραπέζι.

Το ίδιο με μένα, την ομορφιά και άλλα μισά!

Έσπρωξε το ανόητο χέρι του, αλλά χαμογέλασε και επέστρεψε στον πάγκο.

Αυτός είναι ο τρόπος που τους αγαπώ », είπε η Χένι, ακολουθώντας την με τα μάτια του. - Εδώ πληρώνετε πλήρως για τα χρήματά σας, σαν να έχετε δύο για μία τιμή!

Χρειάζομαι λίγο φρικιό, Χένι », είπε ο Μπέλι με γεμάτο στόμα. - Έχεις ιδέα για αυτό;

Τίποτα. Αν ακούσω κάτι, θα σας ενημερώσω, αλλά προς το παρόν - τίποτα στο προφίλ σας. Έχω κάτι να κάνω απόψε. Θα πάρω είκοσι δολάρια, αλλά αξίζει τον κόπο. Θέλω να κάνω λίγο Blandish.

Δελεάζω? Ποιος είναι?

Τι, έπεσες από τον ουρανό; Η Χένι τον κοίταξε περιφρονητικά. - Ο Μπλάντις είναι ένας από τους πιο πολλούς ανθρώπους με χρήματα. Λένε ότι αξίζει τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια δολάρια.

Ο Μπέλι πήρε προσεκτικά τον κρόκο του αυγού με ένα πιρούνι.

Και έχω πέντε δολάρια! έσπασε. - Αυτή είναι η ζωή! Γιατί ο δάσκαλός σας ενδιαφέρεται για αυτόν;

Όχι αυτόν, αλλά η κόρη του. Την έχετε δει για δύο χρόνια; Τι κομμάτι! Θα έδινα δέκα χρόνια της ζωής μου για να το δοκιμάσω.

Αλλά ο Beli είχε λίγο ενδιαφέρον.

Ξέρω ότι αυτά τα κορίτσια κολυμπούν σε ένα φρικιό. Δεν ξέρουν καν τι μπορούν να πάρουν για τέτοια χρήματα.

Σίγουρα αυτό το ξέρει. Η Χένι αναστέναξε. - Ο γέρος φιλοξενεί δεξίωση προς τιμήν των γενεθλίων της. Είναι είκοσι τέσσερα. Τέλεια ηλικία, ε; Η Blandish της δίνει τα οικογενειακά διαμάντια. Λένε ότι αξίζουν πενήντα χιλιάδες.

Η ξανθιά του έφερε πρωινό, προσπαθώντας να μείνει μακριά από το χέρι του. Όταν έφυγε, η Χένι τράβηξε την καρέκλα του στον πάγκο και έφαγε πεινασμένη. Ο Μπέλι, που είχε τελειώσει το γεύμα του, έσκυψε πίσω στην καρέκλα του, μαζεύοντας τα δόντια του. Πενήντα δολάρια, σκέφτηκε. "Υπάρχει πιθανότητα να βάλεις τα πόδια σου σε αυτό το κολιέ;" Έχει η Riley αρκετή πυρίτιδα για να πραγματοποιήσει αυτήν την επιχείρηση; "

Πού θα είναι αυτή η δεξίωση;

Είναι απολύτως βέβαιο ότι η μικρή θα τελειώσει το βράδυ με τον φίλο της, Jeri McGowan, στο Shosondor Hall.

Με κολιέ; Ρώτησε άνετα ο Μπέλι.

Είμαι σίγουρος ότι μόλις το κολιέ είναι στο λαιμό της, δεν θα θέλει να το βγάλει.

Το λέτε μόνο, αλλά εσείς δεν είστε σίγουροι για αυτό!

Σας λέω ότι είναι! Θα υπάρχουν επίσης εκπρόσωποι των εφημερίδων!

Και τι ώρα θα φτάσουν σε αυτήν την αίθουσα;

Γύρω στα μεσάνυχτα. - Η Χένι πάγωσε ξαφνικά με το πιρούνι προς τα πάνω. - Τι σκαρώνεις?

Τίποτα. Ο Μπέλι προσπάθησε να τον κοιτάξει εντελώς αδιάφορα. - Θα είναι μόνο με αυτόν τον τύπο; Κανείς δεν θα είναι μαζί της;

Οχι. Η Χένι έβαλε το πιρούνι του απότομα. Ήταν σαφώς δυσαρεστημένος. - Ακούστε με: σταματήστε να σκέφτεστε αυτό το κολιέ. Θα λαχταράτε το τζάκποτ που δεν μπορείτε να πάρετε. Riley και δεν μπορείτε να χειριστείτε κάτι τέτοιο. Θα προσπαθήσω να βρω κάτι κατάλληλο για εσάς, αλλά δεν θα πάρετε τίποτα από τον Blandish.

Αυτή η ιστορία ξεκίνησε το καλοκαίρι, στα μέσα Ιουλίου, σε πολύ ζέστη, όταν δεν είναι ορατό σύννεφο στον ουρανό, και ζεστοί, αποπνικτικοί άνεμοι σαρώνουν τη σκόνη στο έδαφος.

Όπου οι δρόμοι από το Φορτ Σκοτ \u200b\u200bκαι τη Νεβάδα συγκλίνουν στην εθνική οδό από το Πίτσμπουργκ προς το Κάνσας Σίτι, υπήρχε ένα άκαμπτο ξύλινο βενζινάδικο με μία αντλία. υπήρχε ένα μικρό δείπνο κοντά. Όλο αυτό το νοικοκυριό εξυπηρετήθηκε από έναν ηλικιωμένο χήρα, τον οποίο βοήθησε η παχουλή ξανθιά κόρη του.

Αμέσως μετά το ένα το απόγευμα, ένας σκονισμένος Λίνκολν σηκώθηκε στο δείπνο. Υπήρχαν δύο άτομα στο αυτοκίνητο, ένας από τους οποίους κοιμόταν. Το όνομα του οδηγού ήταν Bailey. Ήταν ένας κοντός άντρας με τραχύ, σαρκώδες πρόσωπο. Τα μάτια του έτρεχαν ανήσυχα στις πλευρές, και μια γραμμή ουλή ήταν λευκή στο μάγουλό του. Ήταν ντυμένος με ένα σκονισμένο, καλά φορεμένο κοστούμι με φθαρμένα μανίκια - και σε γενικές γραμμές φαινόταν αδιαθεσία μετά από μια νύχτα ποτού, ακόμη και σε αυτή τη ζέστη.

Ο Μπέιλι κοίταξε τον φίλο του, τον Παλιά Σαμ, αλλά στη συνέχεια σηκώθηκε και κατευθύνθηκε προς το δείπνο, αφήνοντας τον σύντροφό του να κοιμηθεί στο αυτοκίνητο.

Όταν μπήκε, η ξανθιά τον χαμογέλασε πίσω από τον πάγκο. Τα μεγάλα λευκά δόντια της έκαναν τον επισκέπτη να σκεφτεί τα πλήκτρα πιάνου. Ήταν πολύ παχύ για να τον ενδιαφέρει και δεν απάντησε στο νόημα της.

«Γεια σου, κύριε», η κοπέλα χαιρέτησε εγκάρδια. - Λοιπόν, η ζέστη! Δεν κοιμήθηκα όλη τη νύχτα…

«Ουίσκι», η Μπέιλι την έκοψε. Σπρώχνει το καπέλο του στο πίσω μέρος του κεφαλιού και σκουπίζει το πρόσωπό του με ένα παλιό μαντήλι.

Έβαλε ένα μπουκάλι και ένα ποτήρι στον πάγκο.

«Καλύτερα να πίνεις μπύρα», συμβούλεψε, κουνώντας τις ξανθές μπούκλες της προς την κατεύθυνση του. - Το ουίσκι σε αυτή τη ζέστη δεν είναι το καλύτερο καλύτερη ιδέα.

«Σίγασε λίγο», έσπασε ο Μπέιλι.

Πήρε ένα μπουκάλι και ένα ποτήρι και κάθισε σε ένα τραπέζι στη γωνία.

Η ξανθιά έκανε μια δυσαρεστημένη γκρίνια, πήρε το βιβλίο και κοίταξε τη σελίδα με έναν αέρα αδιαφορίας.

Ο Μπέιλι πήρε μια μεγάλη γουλιά από το ουίσκι του και έσκυψε πίσω στην καρέκλα του. Σκέφτηκε τα χρήματα. Εάν ο Riley δεν σκέφτηκε κάτι, σκέφτηκε, θα έπρεπε να κλέψουν μια τράπεζα. Ο Μπέιλι συνοφρυώθηκε · δεν ήθελε. Οι τράπεζες είναι πολύ καλά προστατευμένες.

Κοίταξε κοροϊδεύοντας έξω από το παράθυρο στον ύπνο Σαμ. Αυτό το ναυάγιο δεν είναι καλό για τίποτα εκτός από την οδήγηση. Είναι πολύ παλιά για την επιχείρησή τους. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει είναι να κοιμάται και να τρώει. Αλλά αυτός και ο Riley πρέπει να πάρουν χρήματα με κάθε κόστος - αλλά πώς;

Αφού τελείωσε το ουίσκι του, ο Μπέιλι ένιωσε πεινασμένος.

«Κάνε με ζαμπόν και ομελέτα, και βιάσου», είπε στην ξανθιά.

- Δεν θέλει τίποτα; Ρώτησε, δείχνοντας το παράθυρο στο Old Sam.

- Δεν μπορείς να το δεις; Ο Μπέιλι γέλασε. - Ελάτε ζωντανά! Πεινάω.

Είδε από το παράθυρο καθώς βρώμικο Ford σηκώθηκε σε ένα βενζινάδικο, από το οποίο βγήκε ένας παχουλός γέρος.

"Χάνι! - Ο Μπέιλι εξέπληξε τον εαυτό του. "Τι κάνει εδώ;"

Ο παχύς άντρας πήγε στο δείπνο, κουνώντας τον Μπέιλι.

«Γεια σου φίλε», είπε. - Χρόνια και ζαμάνια. Πως αισθάνεσαι?

"Lousy", ο Μπέιλι γέλασε. - Αυτός ο καιρός θα με τελειώσει.

Ο Χάνεϋ τον πλησίασε, σήκωσε μια καρέκλα και κάθισε. Αυτός ο τύπος παρείχε πληροφορίες σε απατεώνες που, κατά την ευκαιρία, διαπραγματεύτηκαν σε εκβιασμό. Ο Χανέι συνέλεγε πάντα κομμάτια πληροφοριών και τα πούλησε στις συμμορίες που λειτουργούσαν γύρω από την Πόλη του Κάνσας.

«Και μην μου πεις», συμφώνησε ο Χάνεϊ, μυρίζοντας τη μυρωδιά του ζαμπόν. - Ήμουν σήμερα στο Joplin και κατέληξα εκεί για έναν γάμο - σχεδόν τηγάνισα. Είναι απαραίτητο να παίξετε έναν γάμο σε τόσο μεγάλη θερμοκρασία! - Παρατηρώντας ότι ο Μπέιλι δεν άκουγε, ρώτησε: - Και πώς το κάνεις; Δεν πειράζει καθόλου;

«Ήταν κακός για εβδομάδες», παραδέχτηκε ο Μπέιλι, ρίχνοντας το άκρο του τσιγάρου στο πάτωμα. «Ακόμα και αυτά τα καταραμένα άλογα στους αγώνες είναι εναντίον μου.

- Θέλεις καλή συμβουλή; Ο Χάνη έσκυψε προς τα εμπρός και είπε με χαμηλή φωνή: «Αποφάσισε ότι ο Πόντιακ θα κερδίσει.

Ο Μπέιλι γέλασε.

- Πόντιακος; Και σκέφτηκα ότι συνήθιζε να περιστρέφει ένα καρουσέλ στο πάρκο και δραπέτευσε από εκεί.

«Κάνεις λάθος», ψιθύρισε ο Χάνι. «Έδωσαν δέκα χιλιάδες δολάρια για αυτό το άλογο, και για καλό λόγο.

- Ποιος θα πληρώσει τόσο πολύ για μένα; Ο Μπέιλι γέλασε.

Μια ξανθιά βγήκε από την κουζίνα με ένα πολυαναμενόμενο τηγανητό αυγό. Η Χάνη μύριζε το άρωμα καθώς το κορίτσι έβαλε το πιάτο στο τραπέζι.

«Και κάτι για μένα, γλυκιά μου», ρώτησε, «και μια μπύρα.

Το κορίτσι πέταξε το χέρι που απλώνεται σε αυτήν, χαμογελά ως συνήθως, και επέστρεψε στον πάγκο.

- Αυτές είναι οι γυναίκες που αγαπώ - υπάρχει κάτι που πρέπει να κρατήσω, - είπε η Χάνεϋ, κοιτάζοντας την. - Κώλο - σαν δύο μπάλες να κυλούν.

«Πρέπει να πάρω κάποια χρήματα κάπου, Χάνεϊ», μουρμούρισε ο Μπέιλι από το στόμα του γεμάτο. - Τίποτα στο μυαλό;

- Ελπίδα. Είμαι πάντα χαρούμενος να σας βοηθήσω αν ξέρω κάτι, αλλά τώρα δεν υπάρχει τίποτα από την πλευρά σας. Έχω δουλειά απόψε. Πρέπει να προετοιμάσουμε υλικό - για το πάρτι του Μπλάντις. Μόνο είκοσι δολάρια, αλλά το ποτό είναι δωρεάν και όσο θέλετε.

- Μπλάντις; Ποιος είναι?

- Τι, έπεσες από το φεγγάρι; Ο Χάνη ρώτησε γελοία. «Ο Μπλάντις είναι ο πλουσιότερος άντρας στην πολιτεία. Λένε ότι αξίζει τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια.

Ο Μπέιλι χτύπησε τον κρόκο με ένα πιρούνι.

- Αλλά αξίζω πέντε δολάρια! Είπε έντονα. - Λοιπόν, ζωή! Και τι κάνει εκεί;

- το κόμμα της κόρης του. Δεν την έχετε δει ποτέ; Τι ομορφιά! Θα έδινα δέκα χρόνια της ζωής μου για να ξαπλώσω μαζί της στο hayloft.

Ο Μπέιλι δεν ενδιαφερόταν.

- Ξέρω αυτά τα πλούσια ψίχουλα. Οι ίδιοι δεν ξέρουν τι θέλουν και γιατί ζουν στον κόσμο.

- Λοιπόν, αυτός ξέρει, - Ο Χάνεϊ αναστέναξε. - Ο μπαμπάς της θα γιορτάσει τα γενέθλιά της με φούντα - είκοσι τεσσάρων ετών, ένα κορίτσι με το χυμό. Αποφάσισε να της δώσει τα διαμάντια της οικογένειας. Ο Χάνυϊ έριξε τα μάτια του. - Το κολιέ είναι σωστό! Λένε ότι αυτό το μπιχλιμπίδι αξίζει πενήντα χιλιάδες.

Μια ξανθιά μπήκε με ένα δίσκο. Το κορίτσι προσπάθησε να μείνει μακριά από τον Χάνεϊ. Όταν έφυγε, πέταξε πεινασμένα στο φαγητό. Ο Μπέιλι είχε τελειώσει το γεύμα του και καθόταν πίσω, μαζεύοντας τα δόντια του. Σκέφτηκε: πενήντα χιλιάδες! Ή μήπως υπάρχει η ευκαιρία να αποκτήσετε αυτό το κολιέ; Αλλά έχει ο Riley αρκετή πυρίτιδα για να τον βοηθήσει;

- Πού θα γιορτάσουν; Είναι στο σπίτι?

«Το μαντέψα», μουρμούρισε ο Χάνι, μασώντας το φαγητό του. «Στη συνέχεια, αυτή και ο φίλος της, Τζέρι ΜακΓκόουαν, θα πάνε στο εστιατόριο Golden Slippers.

- Με κολιέ; Ο Μπέιλι ρώτησε προσεκτικά.

"Στοιχηματίζω αν το φορέσει, δεν θα το ξανακάνει ποτέ."

- Είσαι σίγουρος?

- Το κορίτσι σίγουρα θα θέλει να επιδείξει μέσα του. Θα υπάρξει μια ομάδα δημοσιογράφων εκεί.

- Πότε θα φτάσει σε αυτό το δείπνο;

- Γύρω στα μεσάνυχτα. Ο Χάνη πάγωσε ξαφνικά με ένα πιρούνι στο στόμα του. - Τι σκαρώνεις?

- Τίποτα. Το σαρκώδες πρόσωπο του Μπέιλι φαινόταν γαλήνιο. «Αυτή και ο φίλος της, McGowan; Κανένας άλλος?

- Οχι. Ο Χάνι έβαλε το πιρούνι του. Το πρησμένο πρόσωπό του έδειξε ανησυχία. «Κοίτα, μην ασχολείσαι με αυτό το κολιέ. Παίρνετε αυτό που δεν μπορείτε να κάνετε. Το λέω αυτό. Εσείς και η Riley δεν είστε αρκετά δροσεροί για να το κάνετε αυτό. Κάνε υπομονή. Θα βρω κάτι κατάλληλο για σένα, απλά μην το χάσεις με αυτό το κολιέ.

Ο Μπέιλι κοίταξε τον συνομιλητή του με ένα χλευασμό, και ο Χάνη σκέφτηκε ότι ένας λύκος τον κοίταζε.

«Μην ανησυχείς», συμβούλεψε. - Εγώ ο ίδιος ξέρω τι είναι μέσα μου και τι όχι. Ο Μπέιλι σηκώθηκε. - Ίσως θα πάω. Θυμηθείτε, αν προκύψει κάτι ενδιαφέρον, ενημερώστε με. Τα λέμε σύντομα, φίλε.

- Γιατί βιάζεστε ξαφνικά; Ο Χάνη κοίταξε προσεκτικά τον Μπέιλι.

«Πρέπει να φύγω πριν ξυπνήσει ο Old Sam. Δεν έχω καμία πρόθεση να τον ταΐσω τις υπόλοιπες μέρες μου. Αντιο σας.

Πλήρωσε την ξανθιά και στη συνέχεια περπάτησε στο Λίνκολν του. Η ζέστη τον χτύπησε σαν γροθιά. Ο Μπέιλι ένιωσε λίγο ναυτία μετά το ουίσκι. Μπήκε στο αυτοκίνητο, άναψε ένα τσιγάρο και σκέφτηκε.

Οποιοσδήποτε σεβασμός γκάνγκστερ στην περιοχή που άκουγε το κολιέ θα είχε μια ευκαιρία, αποφάσισε. Αλλά έχει η Riley αρκετή πυρίτιδα;

1

Όλα ξεκίνησαν τον Ιούλιο, το πιο ζεστό όλων των καλοκαιρινών μηνών, όταν η γη είναι στεγνή με δίψα και καψίματα, φυσούν άνεμοι.

Στη διασταύρωση των Fort Scott, Nevada και Highway Fifty-Four, που συνδέει το Πίτσμπουργκ και την Πόλη του Κάνσας, βρισκόταν ένα βενζινάδικο με ένα βενζινάδικο και ένα ερειπωμένο εστιατόριο, που εξυπηρετούσε ο ιδιοκτήτης, ένας ηλικιωμένος χήρος και η παχουλή ξανθιά κόρη του.

Ο σκονισμένος Packard σηκώθηκε στο δείπνο περίπου ένα το απόγευμα. Υπήρχαν δύο άντρες, ένας κοιμόταν. Το όνομα του οδηγού ήταν Bailey. Μικρό σε ανάστημα, κοντόχοντρο, με σαρκώδες τραχύ πρόσωπο, στο οποίο ξεχώριζε μια μικρή λευκή ουλή, σε ένα σκονισμένο τσαλακωμένο κοστούμι, από το οποίο ξεδιπλούσε ένα μπαγιάτικο πουκάμισο με ξεφτισμένα μανσέτες. Είχε ένα καλό ποτό χθες το βράδυ και τώρα ένιωθε αηδία στη ζέστη.

Βγαίνοντας από το αυτοκίνητο, σταμάτησε για μια στιγμή, κοίταξε τον Παλιά Σαμ, τον σύντροφό του που κοιμόταν, βρέθηκε στους ώμους του και κατευθύνθηκε προς το δείπνο, αφήνοντάς τον να ροχαληθεί μόνος του.

Η ξανθιά στο μπαρ ήταν βαριεστημένη, ακουμπάει στο σωρό και χαμογέλασε ευγενικά στον νεοφερμένο. Τα μεγάλα δόντια της έμοιαζαν με πλήκτρα πιάνου, εκτός από την Μπέιλι δεν της άρεσαν οι παχύτερες γυναίκες, έτσι το χαμόγελό της παρέμεινε αναπάντητο.

Καλησπέρα, κύριε », είπε χαρούμενα στον Μπέιλι. - Λοιπόν, η ζέστη! Χθες το βράδυ δεν ήθελα να κλείσω τα μάτια μου από την πνιγηρότητα.

Ουίσκι », έσπασε ο Μπέιλι. Τραβώντας το καπέλο του πίσω στο κεφάλι του, χτύπησε το μέτωπό του με ένα βρώμικο μαντήλι.

Θα είχαν καλύτερη μπύρα, - η ξανθιά κούνησε τις μπούκλες της, - είναι επιβλαβές να πίνεις ουίσκι σε τόσο μεγάλη ζέστη.

Κανένα από την επιχείρησή σας », ο Bailey έσπασε χονδρικά.

Έχοντας λάβει ένα μπουκάλι ουίσκι και ένα ποτήρι, τα μετέφερε όλα στο μακρινό τραπέζι.

Η ξανθιά έκανε ένα μορφασμό μετά από αυτόν, στη συνέχεια πήρε την εφημερίδα και άρχισε να διαβάζει, εκφράζοντας με όλη της την εμφάνιση πλήρη αδιαφορία για τον πελάτη.

Ο Μπέιλι έριξε ένα ουίσκι και, πίνοντας μια γουλιά από μισό ποτήρι, έσκυψε πίσω στην καρέκλα του. Τα χρήματα εξαντλούνταν, και αν ο Riley δεν βρήκε κάτι, θα έπρεπε να πάρουν την τράπεζα, η οποία είναι επικίνδυνη, είναι γεμάτη ασφάλεια. Κοιτώντας έξω από το παράθυρο στον ύπνο Σαμ, σκέφτηκε για δέκατη φορά ότι ο γέρος δεν είχε μεγάλη χρησιμότητα. Είναι αλήθεια ότι ξέρει να οδηγεί αυτοκίνητο, αλλά μεγαλώνει καθημερινά - τρώει και κοιμάται μόνο.

Το ουίσκι μου άρεσε.

Ανακατωμένα αυγά και ζαμπόν, γρήγορα! φώναξε στην ξανθιά.

Και αυτός; Έδειξε το παράθυρο στον ύπνο Σαμ.

Δεν μπορείτε να δείτε ότι δεν έχει χρόνο για φαγητό; Έλα, κινούμαι, πεινάω.

Από το παράθυρο είδε μια παλιά Ford να οδηγεί μέχρι το δείπνο και ένας ηλικιωμένος παχύς άντρας ανέβηκε από αυτό.

Κανένα τρόπο, Χάνι! Ο Μπέιλι σφύριξε. - Τι κάνει εδώ;

Ο παχύς άνθρωπος μπήκε στο μπαρ και κυμάτισε στον Μπέιλι:

Μεγάλος! Δεν σε είδα εδώ και πολύ καιρό, ε; Πως αισθάνεσαι?

Απαίσιος. Αυτή η ζέστη με σκοτώνει.

Η Χάνη περπάτησε και κάθισε δίπλα της. Ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος κουτσομπολιού, δεν δίστασε να γνωρίσει τους ληστές, που τους έλεγαν μερικές φορές πληροφορίες που τους ενδιαφέρουν.

Φοβερό », συμφώνησε ο Χάνη, μυρίζοντας τη μυρωδιά των τηγανητών αυγών. - Χθες έπρεπε να παρευρεθώ σε έναν γάμο που ήταν εν ενεργεία, σχεδόν τηγάνισα. Ηλίθιοι! Παίξτε έναν γάμο σε αυτόν τον καιρό!

Και βλέποντας ότι ο Μπέιλι δεν τον άκουγε, άλλαξε το θέμα:

Πώς πάνε τα πράγματα? Δεν έχει σημασία από την εμφάνισή σας.

Δεν υπάρχει τύχη! Ο Μπέιλι έριξε το άκρο του τσιγάρου στο πάτωμα. - Ακόμα και στο τρέξιμο χάνω.

Θα θέλατε να σας πω κάτι; Ο Χάνη έσκυψε, χαμηλώνοντας τη φωνή του. «Ο Πόντιακ θα έρθει πρώτος.

Πόντιακος; Ναι, αυτό το γκρί μπορεί να περιστρέψει μόνο ένα γαϊτανάκι στο πάρκο!

Κάνετε λάθος. Πέρασαν δέκα χιλιάδες γι 'αυτόν, φαίνεται τώρα καλός.

Θα ήμουν επίσης καλός αν αυτά τα χρήματα μου ξοδεύονταν!

Η ξανθιά έφερε αυγά. Ο Χάνεϊ πιπιλίζει τον αέρα θορυβώδη.

Είναι το ίδιο για μένα, ομορφιά. Και μπύρα.

Χαστούκισε το ανόητο χέρι του και πήγε στον πάγκο.

Λατρεύω αυτές τις γυναίκες! Η Χάνη την κοίταξε. - Κοίτα, δύο μπάλες κυλούν σαν μία.

Χρειαζόμαστε επειγόντως δουλειά, Χανέι », είπε ο Μπέιλι με ένα στόμα. - Τα χρήματα εξαντλούνται. Έχεις κάτι στο μυαλό;

Μέχρι στιγμής, τίποτα που δεν θα σας ενδιαφέρει. Μόλις ακούσω κάτι κατάλληλο, θα σας ενημερώσω. Θα δω τον Μπλάντις απόψε. Το υλικό βρίσκεται στο τεύχος του αύριο. Θα πληρώσουν ανοησίες, είκοσι δολάρια, αλλά το ποτό είναι δωρεάν και όσο θέλετε », συνέχισε ο Χανέι.

Δελεάζω? Και ποιος είναι;

Ο Χάνη κοίταξε τον Μπέιλι με σχεδόν αηδία.

Τι είσαι? Έπεσε από το φεγγάρι; Ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της χώρας. Λένε ότι αξίζει εκατοντάδες εκατομμύρια.

Αλλά αξίζω μόνο πέντε δολάρια », είπε ο Μπέιλι θλιβερά. - Εδώ είναι μια καταραμένη ζωή! Τι συνέβη σε αυτόν?

Δεν είναι για αυτόν, αλλά για την κόρη του. Την έχετε δει ποτέ; Γευστικός!

Ο Μπέιλι δεν με νοιάζει:

Έχω δει αυτές τις πλούσιες γυναίκες, οι ίδιες δεν ξέρουν τι θέλουν!

Λοιπόν, ξέρει, είμαι σίγουρος. Ο Χάνεϊ αναστέναξε. «Ο Μπλάντις φιλοξενεί πάρτι γενεθλίων. Είκοσι τέσσερα χρόνια, μια υπέροχη εποχή! Και δίνει στην οικογένειά της διαμάντια. Λένε ότι το κολιέ αξίζει πενήντα χιλιάδες!

Η ξανθιά έφερε τα αυγά και τα έβαλε στο τραπέζι, προσπαθώντας να μείνει έξω από τα χέρια του Χάνεϊ. Όταν απομακρύνθηκε, πλησίασε και άρχισε να τρώει θορυβώδη. Ο Μπέιλι μαζεύει τα δόντια του με έναν αγώνα. Εδώ είναι μια ευκαιρία, αναρωτήθηκε ξαφνικά, αλλά θα έκανε κάτι τέτοιο ο Riley;

Πού είναι η ρεσεψιόν; Στο ΣΠΙΤΙ ΤΗΣ?

Λοιπόν, ναι », απάντησε ο Χανέι με γεμάτο στόμα,« και τότε αυτή και η αρραβωνιαστικιά της, Τζέρι Μακ Γκόουν, θα πάνε στο κομψό προαστιακό εστιατόριο Golden Shoe.

Με κολιέ; Ο Μπέιλι ρώτησε προσεκτικά.

Μόλις ντυθεί, δεν θα θέλει να το βγάλει για το υπόλοιπο της ζωής της », γέλασε η Χάνη.

James Hadley Chase

Δεν υπάρχουν ορχιδέες για τη Miss Blandish

Όλα ξεκίνησαν τον Ιούλιο, το πιο ζεστό όλων των καλοκαιρινών μηνών, όταν η γη είναι στεγνή με δίψα και καψίματα, φυσούν άνεμοι.

Στη διασταύρωση των Fort Scott, Nevada και Highway Fifty-Four, που συνδέει το Πίτσμπουργκ και την Πόλη του Κάνσας, βρισκόταν ένα βενζινάδικο με ένα βενζινάδικο και ένα ερειπωμένο εστιατόριο, που εξυπηρετούσε ο ιδιοκτήτης, ένας ηλικιωμένος χήρος και η παχουλή ξανθιά κόρη του.

Ο σκονισμένος Packard σηκώθηκε στο δείπνο περίπου ένα το απόγευμα. Υπήρχαν δύο άντρες, ένας κοιμόταν. Το όνομα του οδηγού ήταν Bailey. Μικρό σε ανάστημα, κοντόχοντρο, με σαρκώδες τραχύ πρόσωπο, στο οποίο ξεχώριζε μια μικρή λευκή ουλή, σε ένα σκονισμένο τσαλακωμένο κοστούμι, από το οποίο ξεδιπλούσε ένα μπαγιάτικο πουκάμισο με ξεφτισμένα μανσέτες. Είχε ένα καλό ποτό χθες το βράδυ και τώρα ένιωθε αηδία στη ζέστη.

Βγαίνοντας από το αυτοκίνητο, σταμάτησε για μια στιγμή, κοίταξε τον Παλιά Σαμ, τον σύντροφο του ύπνου του μωρού, σήκωσε τους ώμους του και πήγε στο δείπνο, αφήνοντάς τον να ροχαληθεί μόνος του.

Η ξανθιά στο μπαρ ήταν βαριεστημένη, ακουμπάει στο σωρό και χαμογέλασε ευγενικά στον νεοφερμένο. Τα μεγάλα δόντια της έμοιαζαν με πλήκτρα πιάνου, εκτός από την Μπέιλι δεν της άρεσαν οι παχύτερες γυναίκες, έτσι το χαμόγελό της παρέμεινε αναπάντητο.

«Καλησπέρα, κύριε», είπε χαρούμενα στον Μπέιλι. - Λοιπόν, η ζέστη! Χθες το βράδυ δεν ήθελα να κλείσω τα μάτια μου από την πνιγηρότητα.

«Ουίσκι», είπε ο Μπέιλι απότομα. Σπρώχνοντας το καπέλο του πίσω στο κεφάλι του, χτύπησε το μέτωπό του με ένα βρώμικο μαντήλι.

- Θα είχαν καλύτερη μπύρα, - η ξανθιά κούνησε τα μπούκλες της, - είναι επιβλαβές να πίνεις ουίσκι σε τόσο μεγάλη ζέστη.

«Καμία από την επιχείρησή σας», ο Μπέιλι έσπασε χονδρικά.

Έχοντας λάβει ένα μπουκάλι ουίσκι και ένα ποτήρι, τα μετέφερε όλα στο μακρινό τραπέζι.

Η ξανθιά έκανε ένα μορφασμό μετά από αυτόν, στη συνέχεια πήρε την εφημερίδα και άρχισε να διαβάζει, εκφράζοντας με όλη της την εμφάνιση πλήρη αδιαφορία για τον πελάτη.

Ο Μπέιλι έριξε ένα ουίσκι και, πίνοντας μια γουλιά από μισό ποτήρι, έσκυψε πίσω στην καρέκλα του. Τα χρήματα εξαντλούν, και αν ο Riley δεν βρήκε κάτι, θα έπρεπε να πάρουν την τράπεζα, η οποία είναι επικίνδυνη, είναι γεμάτη ασφάλεια. Κοιτώντας έξω από το παράθυρο στον ύπνο Σαμ, σκέφτηκε για δέκατη φορά ότι ο γέρος δεν είχε μεγάλη χρησιμότητα. Είναι αλήθεια ότι ξέρει να οδηγεί αυτοκίνητο, αλλά μεγαλώνει καθημερινά - τρώει και κοιμάται μόνο.

Το ουίσκι μου άρεσε.

- Ανακατωμένα αυγά και ζαμπόν, αλλά γρήγορα! Φώναξε στην ξανθιά.

- Και αυτός; Έδειξε το παράθυρο στον ύπνο Σαμ.

- Δεν βλέπεις ότι δεν έχει χρόνο για φαγητό; Έλα, κινούμαι, πεινάω.

Από το παράθυρο είδε μια παλιά Ford να οδηγεί μέχρι το δείπνο και ένας ηλικιωμένος παχύς άντρας ανέβηκε από αυτό.

- Κανένα τρόπο, Χάνι! Ο Μπέιλι σφύριξε. - Τι κάνει εδώ;

Ο παχύς άνθρωπος μπήκε στο μπαρ και κυμάτισε στον Μπέιλι:

- Μεγάλος! Δεν σε είδα εδώ και πολύ καιρό, ε; Πως αισθάνεσαι?

- Απαίσιος. Αυτή η ζέστη με σκοτώνει.

Η Χάνη περπάτησε και κάθισε δίπλα της. Ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος κουτσομπολιού, δεν δίστασε να γνωρίσει τους ληστές, που τους έλεγαν μερικές φορές πληροφορίες που τους ενδιαφέρουν.

«Φοβερό», συμφώνησε ο Χάνη, μυρίζοντας τη μυρωδιά των τηγανητών αυγών. - Χθες έπρεπε να παρευρεθώ σε έναν γάμο που ήταν εν ενεργεία, σχεδόν τηγάνισα. Ηλίθιοι! Παίξτε έναν γάμο σε αυτόν τον καιρό!

Και βλέποντας ότι ο Μπέιλι δεν τον άκουγε, άλλαξε το θέμα:

- Πώς πάνε τα πράγματα? Δεν έχει σημασία από την εμφάνισή σας.

- Δεν υπάρχει τύχη! Ο Μπέιλι έριξε το άκρο του τσιγάρου στο πάτωμα. - Ακόμα και στο τρέξιμο χάνω.

- Θέλεις να σου πω κάτι; Ο Χάνη έσκυψε, χαμηλώνοντας τη φωνή του. «Ο Πόντιακ θα έρθει πρώτος.

- Πόντιακος; Ναι, αυτό το γκρί μπορεί να περιστρέψει μόνο ένα γαϊτανάκι στο πάρκο!

- Κάνετε λάθος. Πέρασαν δέκα χιλιάδες γι 'αυτόν, φαίνεται τώρα καλός.

- Θα ήμουν επίσης καλός αν αυτά τα χρήματα μου ξοδεύονταν!

Η ξανθιά έφερε αυγά. Ο Χάνεϊ πιπιλίζει τον αέρα θορυβώδη.

- Είναι το ίδιο για μένα, ομορφιά. Και μπύρα.

Χαστούκισε το ανόητο χέρι του και πήγε στον πάγκο.

- Λατρεύω αυτές τις γυναίκες! Η Χάνη την κοίταξε. - Κοίτα, δύο μπάλες κυλούν σαν μία.

«Χρειαζόμαστε επειγόντως δουλειά, Χάνεϊ», είπε ο Μπέιλι με μια μπουκιά. - Τα χρήματα εξαντλούνται. Έχεις κάτι στο μυαλό;

- Μέχρι στιγμής, τίποτα που δεν θα σας ενδιαφέρει. Μόλις ακούσω κάτι κατάλληλο, θα σας ενημερώσω. Θα δω τον Μπλάντις απόψε. Το υλικό βρίσκεται στο τεύχος του αύριο. Θα πληρώσουν ανοησίες, είκοσι δολάρια, αλλά το ποτό είναι δωρεάν και όσο θέλετε », συνέχισε ο Χανέι.

- Μπλάντις; Και ποιος είναι;

Ο Χάνη κοίταξε τον Μπέιλι με σχεδόν αηδία.

- Τι είσαι? Έπεσε από το φεγγάρι; Ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της χώρας. Λένε ότι αξίζει εκατοντάδες εκατομμύρια.

«Αλλά αξίζω μόνο πέντε δολάρια», είπε ο Μπέιλι θλιβερά. - Εδώ είναι μια καταραμένη ζωή! Τι συνέβη σε αυτόν?

- Δεν είναι για αυτόν, αλλά για την κόρη του. Την έχετε δει ποτέ; Γευστικός!

Ο Μπέιλι δεν με νοιάζει:

- Έχω δει αυτές τις πλούσιες γυναίκες, οι ίδιες δεν ξέρουν τι θέλουν!

«Λοιπόν, ξέρει, είμαι σίγουρος. Ο Χάνεϊ αναστέναξε. «Ο Μπλάντις φιλοξενεί πάρτι γενεθλίων. Είκοσι τέσσερα χρόνια, μια υπέροχη εποχή! Και δίνει στην οικογένειά της διαμάντια. Λένε ότι το κολιέ αξίζει πενήντα χιλιάδες!

Η ξανθιά έφερε τα αυγά και τα έβαλε στο τραπέζι, προσπαθώντας να μείνει έξω από τα χέρια του Χάνεϊ. Όταν απομακρύνθηκε, πλησίασε και άρχισε να τρώει θορυβώδη. Ο Μπέιλι μαζεύει τα δόντια του με έναν αγώνα. Εδώ είναι μια ευκαιρία, αναρωτήθηκε ξαφνικά, αλλά θα έκανε κάτι τέτοιο ο Riley;

- Πού είναι η ρεσεψιόν; Στο ΣΠΙΤΙ ΤΗΣ?

«Λοιπόν, ναι», είπε ο Χάνεϊ με γεμάτο στόμα, «και τότε αυτή και η αρραβωνιαστικιά της, Τζέρι ΜακΓκόουν, θα πάνε στο σικ προαστιακό εστιατόριο, The Golden Shoe».

- Με κολιέ; Ο Μπέιλι ρώτησε προσεκτικά.

«Μόλις ντυθεί, δεν θα θέλει να το βγάλει για το υπόλοιπο της ζωής της», γέλασε η Χάνη.

- Λοιπόν, δεν είναι γνωστό.

- Ναι, βεβαιωθείτε, γιατί όλοι οι τύποι θα συγκεντρωθούν σχετικά με αυτό στο εστιατόριο.

- Και πότε αναμένεται εκεί;

- Γύρω στα μεσάνυχτα. Ο Χάνι ξαφνικά τον κοίταξε προσεκτικά. - Τι σκαρώνεις?

- Τίποτα. Το πρόσωπο του Μπέιλι παρέμεινε ανέπαφο. - Αυτή και ο φίλος της; Κάποιος μαζί τους;

- Ποιος τολμά να τους αγγίξει; Ο Χάνι έβαλε το πιρούνι του. - Ακούστε, Μπέιλι, ξεχάστε το. Η δουλειά δεν είναι για εσάς. Υπόσχομαι ότι θα βρω κάτι κατάλληλο για εσάς.

Ο Μπέιλι ξαφνικά χαμογέλασε σαν λύκος.

- Μην βράζεις, γέρος, εμείς οι ίδιοι θα καταλάβουμε τι είναι για εμάς και τι δεν είναι. - Σηκώθηκε. - Λοιπόν, ενημερώστε με αν συμβεί κάτι. Γεια σας, θα πάω.

- Γιατί βιάζεστε; Ο Χάνυ συνοφρυώθηκε.

«Θέλω να φύγω πριν ξυπνήσει ο γέρος Σαμ.» Κουρασμένος να τον ταΐζεις. Τότε αντίο.